El enclave de San Francisco tuvo rango de plaza Mayor de la Ciudad desde el siglo XIII, con la Reconquista de Fernando III (1248). La imagen de plaza porticada, la mantuvo hasta la primera década de la anterior centuria, si bien desde 1858 existían proyectos para acabar con los soportales, con el pretexto de alinear la acera entre las calles Chicarreros y Hernando Colón. Al final se derribaron los soportales y no se alineó la plaza, en beneficio de los propietarios.
La plaza tuvo fuente desde 1416, renovada en 1578, 1717 y 1850, cuando la primitiva pila llamada de Mercurio fue sustituida por la del Pato, hasta 1881 en que fue trasladada a la Alameda de Hércules. En 1977 volvió la fuente de Mercurio a ser instalada delante del Banco de España. La plaza fue enlosada en 1432, empedrada en 1576 y adoquinada en 1866. Tuvo luz de gas en 1891, y eléctrica desde 1902. Entre 1910 y 1927, hubo dos kioscos de agua en el centro de la plaza, que también sirvieron de control para el servicio de tranvías. Las aceras se construyeron entre 1907-1918.
La plaza de San Francisco registró trece cambios de nombres entre 1812 y 1980. Pero siempre fue llamada de San Francisco por el pueblo, al margen de los cambios políticos. (Constitución en 1812, 1820, 1835, 1840 y 1874; Fernando VII, en 1814; Rey, en 1823; Isabel II, en 1833 y 1836; Libertad, en 1873; República, en 1931; Falange Española, en 1936; y de San Francisco, desde 1980, como lo había sido desde el siglo XIII hasta 1812).
Ayuntamiento (1527-1564), Audiencia (1481) y Banco de España (1918-1928), son los edificios emblemáticos de la plaza, cuya fachada Este mantiene varias casas de estilos regionalista y modernista.
